Sfântul Sofronie

În timpul Primului Război Mondial și al conflictelor civile din propria sa țară, a fost profund afectat de spectacolul catastrofal al suferinței umane. După cum el însuși povestește, într-o dimineață, pe o stradă din Moscova, i-a venit în minte un gând iremediabil: „Absolutul nu poate fi „personal”, eternitatea nu poate sta în „psihicul” iubirii evanghelice…” (4) S-a retras din rugăciunea copilăriei sale și s-a îndepărtat de Dumnezeul părinților săi.

Mulți artiști din această perioadă în Rusia experimentau religiile orientale (5), iar tânărul Serghei a văzut în ele o soluție logică la vederea dureroasă a suferinței și a durerii. El a practicat meditația cu caracter necreștin timp de aproximativ opt ani. Cu toate acestea, deoarece experimentul său cu religiile orientale a fost „din ignoranță” (6), Dumnezeu a avut milă de el și l-a condus înapoi la adevărata închinare la Dumnezeul personal și viu al Revelației.

În scrisorile sale, el spune că în acea perioadă a simțit că, în timp ce mergea pe pământ și vorbea cu oamenii, nu simțea pământul sub picioarele sale, ci o prăpastie neagră, adâncă la nesfârșit. (7) S-a confruntat în permanență cu întrebarea arzătoare care îl bântuia încă din prima tinerețe: „Sunt eu veșnic împreună cu toți ceilalți sau suntem cu toții destinați nopții negre a neantului?” I s-a acordat harul de a percepe vălul întunecat al morții și disperării care învăluie omenirea și toate formele de viață de pe pământ.

După Revoluție, Serghei a fugit în străinătate. A trecut prin Italia și Berlin, în Germania, și în cele din urmă s-a stabilit la Paris la sfârșitul anului 1922. În anii șederii sale la Paris, a expus lucrări de artă în 1923 la Salon d’Automne și în 1924 la Salon des Tuilleries. (8) La Paris a fost perioada în care Serghei s-a întors la Biserică. Convertirea sa a avut loc atunci când a ajuns să cunoască adevăratul conținut al revelației date de Dumnezeu lui Moise pe Muntele Sinai: „EU SUNT CEL CE SUNT” (9). Prin harul lui Dumnezeu, a înțeles că Ființa absolută pe care o căuta nu este alta decât Dumnezeul personal, Hristos Însuși. În 1924, în Sâmbăta Mare, el a experimentat Lumina necreată în așa fel încât a simțit învierea sa personală și, odată cu ea, învierea întregii lumi. Sfântul Sofronie a descris acest eveniment la persoana a treia într-o scrisoare:

„Cunosc un bărbat din Paris care, din Sâmbăta Mare până în a treia zi de Paști, de-a lungul a trei zile, a fost într-o stare de teosis, lucru pe care nu l-a putut exprima, în cadrul referinței noastre pământești, decât spunând că „a văzut zorii zilei fără apus”. „Zori” pentru că lumina era neobișnuit de delicată, fină, „tandră”, într-un fel de culoare albastru senin. „Ziua fără apus” este veșnicia. (10)”

După această viziune a luminii, Serghei a încetat să mai expună picturi și s-a îndepărtat de cercul său social. În aprilie 1925, a început un curs la nou înființatul Institut Teologic Sfântul Serghie, dar în scurt timp l-a abandonat și într-o zi, întorcându-se de la cursuri, a simțit dorința de a intra într-o mănăstire. La scurt timp după aceasta, i s-a ivit brusc ocazia de a călători în Grecia și astfel a plecat la Muntele Athos. (11)

În toamna anului 1925, Starețul Sofronie a ajuns la Sfânta Mănăstire a Sfântului Mare Mucenic Pantelimon. A primit haina monahală pe 11 martie 1926, iar pe 5 martie 1927 a fost tuns în Schima Mică. După cinci ani, Părintele Sofronie a făcut cunoștință cu Sfântul Siluan. Din primele zile ale venirii sale la mănăstire, Părintele Sofronie îl văzuse pe Sfânt în trecere și simțea o mare venerație față de el. De fiecare dată când se întâlneau, Bătrânul Sofronie observa că fața lui strălucea de o lumină și o frumusețe de nedescris. Cu toate acestea, prima dată când au vorbit a fost după ce părintele Sofronie a fost hirotonit diacon pe 30 aprilie 1930 de către Mitropolitul Nicolae Velimirović de Žića și Ochrid. (12) Sfântul Siluan a fost prezent la hirotonire. La scurt timp după ceremonie, Bătrânul Sofronie a primit o nouă vizită a Luminii necreate, care a durat două săptămâni. (13) Nu după mult timp, Sfântul Siluan a auzit de un sfat pe care Părintele Sofronie îl dăduse unuia dintre frații lor de la Sfântul Pantelimon și, recunoscând în el ceva din propria sa experiență, a vorbit cu el despre problema respectivă.

Sfântul Siluan a povestit cum, după cincisprezece ani de luptă cu demonii, într-o seară gândurile de deznădejde l-au încercuit într-un mod atât de amenințător, încât s-a întors la Domnul spunând: „Doamne, învață-mă ce să fac ca demonii să nu mă mai chinuie”. Atunci a auzit în inima sa următorul răspuns al Domnului: ‘Ține-ți mintea în iad și nu deznădăjdui’. Din acel moment, el a fost eliberat de lupta interioară și o pace profundă a domnit în inima sa, deoarece acest cuvânt i-a dat puterea de a se smeri, coborându-se sub orice lucru creat.

Mai târziu, Bătrânul Sofronie avea să spună că întâlnirea cu Sfântul Siluan a fost cel mai mare dar al lui Dumnezeu în viața sa. Prin cuvântul revelator al Sfântului, el a învățat să-și păstreze mintea liberă de orice gând tulburător prin intermediul focului prihănirii de sine. În timpul primelor lor întâlniri private împreună, Sfântul Siluan i-a încredințat Părintelui Sofronie o colecție de însemnări ale sale care erau scrise în rusă fonetică. El i-a cerut Părintelui Sofronie să le editeze și să le publice.

În primele săptămâni ale anului 1935, Părintele Sofronie s-a îmbolnăvit grav de malarie și, pentru că se credea că este aproape de moarte, pe 18 ianuarie a fost tuns în Schima Mare în biserica infirmeriei și, poate datorită acestui fapt, și-a revenit. În anii următori, sănătatea a continuat să îl afecteze și deseori se retrăgea în timpul zilei într-o colibă de pustnic de lângă incinta mănăstirii. În acest timp, l-a ajutat și pe Sfântul Siluan în corespondența și întâlnirile sale cu cei care apelau la el pentru sfaturi. Spre sfârșitul vieții sale, Sfântul Siluan l-a sfătuit pe Părintele Sofronie să ceară binecuvântare pentru a părăsi mănăstirea și a trăi ca pustnic.

După ce Sfântul Siluan a trecut la cele veșnice pe 24 septembrie 1938, Bătrânul Sofronie a cerut binecuvântarea starețului mănăstirii, Misail, pentru a se retrage în impresionanta pustie din Karoulia. El a trăit în pustie în perioada care a coincis cu Al Doilea Război Mondial. În acest timp s-a rugat stăruitor pentru pace în toată lumea. (14)

La 2 februarie 1941, a fost chemat de Sfânta Mănăstire Sfântul Pavel să fie hirotonit preot pentru a putea fi duhovnic. Hirotonirea a fost făcută de Mitropolitul Hierotheos de Melitoupolis, care se retrăsese la Muntele Athos. În următorii ani, slujirea Starețului Sofronie a inclus Sfintele Mănăstiri Simonopetra, Gregoriou și Xenophontos. El a fost, de asemenea, un părinte duhovnicesc pentru mulți care trăiau în chilii și pentru pustnici. În februarie 1947, după douăzeci și doi de ani petrecuți pe Muntele Athos, a cerut binecuvântare pentru a părăsi Sfântul Munte și a locui la Paris timp de un an pentru a edita și tipări scrierile Sfântului Siluan.

În ciuda stării sale grave de sănătate și a sărăciei extreme, Starețul Sofronie a muncit din greu și, într-un an de la sosirea sa la Paris, a reușit să producă o primă ediție a cărții sale despre Sfântul Siluan în Roneotype. Scriind biografia Sfântului Siluan, Părintele Sofronie a stabilit un model de scriere a vieții unui sfânt care era cu adevărat original, deoarece s-a concentrat asupra vieții interioare a Starețului său și, prin aceasta, a răspuns la întrebările arzătoare ale generației sale.

Sfântul Sofronie și-a istovit puterile completând biografia Sfântului Siluan, pe care a tipărit-o singur în limba rusă în 1948. Greutățile din anii precedenți și lipsurile pe care le suferise în timpul celui de-al Doilea Război Mondial i-au provocat un ulcer stomacal grav, iar în același an a fost în cele din urmă forțat să se supună unei gastrectomii aproape complete. În spital, sub perfuzie timp de 80 de zile, a reușit de-abia să supraviețuiască. A fost transferat ca invalid într-un azil rusesc pentru bătrâni la Sainte-Geneviève-des-Bois, la periferia Parisului. În timp ce se recupera acolo, o serie de persoane au început să vină la el pentru îndrumare duhovnicească, atât rezidenți ai azilului, cât și alții.

Pe măsură ce trecea timpul, ucenicii săi mai tineri au început să-și exprime tot mai insistent dorința ca Starețul Sofronie să înființeze o mănăstire, astfel încât să poată trăi viața monahală lângă el. La început, el a ezitat din cauza sănătății sale precare. În cele din urmă, însă, i s-a făcut milă de ei și a început să caute un loc potrivit. Locul unde urma să își construiască mănăstirea în Essex, Anglia, a fost găsit cu ajutorul unor prieteni englezi. În 1958, cartea sa despre Sfântul Siluan fusese publicată în limba engleză, intitulată The Undistorted Image, iar traducătoarea cărții, Rosemary Edmonds, a avut un rol esențial în găsirea unei proprietăți pentru mica sa comunitate. Printr-o serie de evenimente incredibil de miraculoase, pronia lui Dumnezeu i-a permis părintelui Sofronie să obțină permisiunea guvernului britanic de a se stabili în Anglia, iar la 5 martie 1959 a sosit în Tolleshunt Knights, Essex, cu un mic grup de oameni gata să-și înființeze comunitatea. La acea vreme, locul era practic pustiu și Bătrânul Sofronie s-a bucurat pentru că, așa cum a spus, nimeni nu ar fi fost interesat de el și, prin urmare, nu ar fi lipsit pe nimeni de el.

Viața în mănăstire în primii ani a fost foarte liniștită. Mica comunitate era ascunsă și invizibilă, susținută de bogăția cuvântului bătrânului Sofronie și de slujbele din capelă. Pe măsură ce congregația a crescut, viața mănăstirii a început să se schimbe și Bătrânul Sofronie s-a dedicat spovedaniei, primind credincioșii zi și noapte. Era simplu și natural cu toată lumea și îi onora pe toți, făcându-i pe fiecare să simtă unicitatea sa pe pământ și în fața lui Dumnezeu. Se identifica cu toată lumea și nu favoriza pe nimeni în mod special. Deși duhul său era mereu cuprins de rugăciune pentru mântuirea întregii lumi, mintea sa nu era niciodată departe de mănăstirea sa, iar cuvântul său, încărcat de har, venea din altă lume.

În primele decenii de la mutarea comunității în Anglia, construirea și decorarea bisericilor mănăstirii i-au solicitat mult din rugăciune și din atenția sa. După ce abandonase pictura timp de mulți ani, a început să picteze icoane și fresce pentru noile lăcașuri de cult. S-a străduit să exprime Chipul lui Hristos care îi fusese revelat în Lumină. Cu toate acestea, el nu a fost niciodată mulțumit de munca sa și de multe ori a ajustat și a repictat icoanele lui Hristos pe care le-a creat.

Numeroase minuni au fost văzute în timpul vieții sale, în ziua în care a murit, dar și după moartea sa. Mulți au fost vindecați de boli incurabile, legăturile femeilor fără copii au fost dezlegate, oamenii care sufereau de boli psihologice au început să fie din nou normali și, mai presus de toate, mulți care fuseseră distruși de boala păcatului au fost vindecați. Cu toate acestea, am evitat în mod deliberat să punem accentul pe miracolele Starețului, deoarece el a fost mai presus de toate un om al cuvântului lui Dumnezeu. Fiecare întâlnire cu el, chiar și cea mai simplă, era cu totul ieșită din comun. Cel mai mic cuvânt al său avea puterea de a informa inima oricui se apropia de el cu bunăvoință. Se ruga îndelung și cu ardoare pentru cei care sufereau, iar dacă inimile lor erau transformate de cuvântul sau de rugăciunea sa, el se bucura mai mult decât dacă ar fi avut loc o minune vizibilă. Prin urmare, considerăm că și noi ar trebui să subliniem acest aspect după moartea sa.

Când Sfântul Sofronie a simțit că sfârșitul său se apropie, i-a spus unuia dintre călugări: „I-am spus totul lui Dumnezeu; acum trebuie să plec”. Apoi a scris o scrisoare mișcătoare către Patriarhul Ecumenic, mulțumindu-i cu smerenie și din toată inima pentru bunătatea pe care a arătat-o mănăstirii și rugându-l stăruitor să apere lucrarea lipsită de ajutor a mâinilor sale:

„Tu, în a cărui putere stă binecuvântarea, binecuvântează smeritele oi ale turmei noastre și nu lăsa în afara grijii și bunăvoinței tale, acest loc, care, deși mic, sărac și neînsemnat, a fost întemeiat cu multe lacrimi, cu suspine adânci și cu mult sânge și sudoare.”

După ce a încredințat mănăstirea ocrotirii Patriarhului, a cerut binecuvântarea acestuia pentru a pleca din această viață „spre Lumina mult așteptată a Învierii lui Hristos”. În ultimele sale zile, a cerut să-i vadă pe toți Părinții și frații mănăstirii în mod individual și le-a dat fiecăruia un ultim cuvânt. După ce slăbise, se culcase în pat, în timp ce înainte dormea întotdeauna la intervale într-un fotoliu. În ultimele patru zile ale vieții sale, a ținut ochii închiși și nu a vrut să vorbească. Când îi ceream binecuvântarea, ridica pur și simplu mâna și ne binecuvânta. A plecat în rugăciune la Dumnezeul iubit al părinților săi duminică, 11 iulie 1993, la vârsta de nouăzeci și șapte de ani.

(1) Cf. Arhimandritul Sofronie (Sakharov), Scrisori către familia sa, (Tolleshunt Knights, Essex: Stavropegic Monastery of St John the Baptist, 2015), p. 24.

(2) A se vedea Arhimandritul Sofronie (Sakharov), Îl vom vedea precum este, trans. Rosemary Edmonds, (Tolleshunt Knights, Essex: Stavropegic Monastery of St John the Baptist, 2004), p. 37.

(3) Ibidem, p. 23-24.

(4) Ibidem, p. 32.

(5) Sora Gabriela, Seeking Perfection in the World of Art, The Artistic Path of Father Sophrony, (Tolleshunt Knights, Essex: Stavropegic Monastery of St John the Baptist, 2014), p. 63.

(6) Cf. 1 Tim. 1:13.

(7) A se vedea Arhimandritul Sofronie (Sakharov), Lupta pentru cunoașterea lui Dumnezeu, trad. Sora Magdalen, (Tolleshunt Knights, Essex: Stavropegic Monastery of St John the Baptist, 2016), p. 73.

(8) A se vedea Scrisori către familia sa, pp. 31-32.

(9) Exod. 3:14. A se vedea, de asemenea, Arhimandritul Zacharias (Zacharou), Hristos, calea noastră și viața noastră, (Tolleshunt Knights, Essex: Stavropegic Monastery of St John the Baptist, 2012), p. 11.

(10) Luptând pentru cunoașterea lui Dumnezeu, p. 232.

(11) A se vedea ibid., p. 29.

(12) Recent canonizat de Sfântul Sinod al Patriarhiei Sârbe.

(13) A se vedea Să-L vedem așa cum este, pp. 184-185.

(14) A se vedea Luptând pentru cunoașterea lui Dumnezeu, p. 258